升麻、杏仁、麻黄、砂仁，都是中医“老药”，临床“常药”，虽然种属、性味、用途大不一样，但都入肺经，都有调肺益气的作用，而且最主要的是，它们都是“气分药”，对于气机升降散敛都有相当影响力。
气是人体生存、运转的基本条件，气聚则生，气逆则病，气耗则弱，气绝则亡。围绕气的分布、流转，中医创立了“气机理论”和“气机升降学说”，成为临床辨证论治的要诀，遣方用药的依据。
气在体内分为元气、宗气、营气、卫气和五脏之气，气之根在肾，气之源在肺和脾，并由肝来升发疏泄，气行则血行，对身体有激发和推动之功，有温煦之用，有护卫之责，有固摄之力，运转方式集中表现为升降出入，人体大量生理活动，是在“气化”基础上实现的。
由于人体是动态运转的，气的流转和输布也呈动态变化，当气升得太猛太快，就是“气逆”，气走得磕磕碰碰，就是“气滞”，气动得不畅不利，就是“气郁”，这些都是非正常的状态，身体会出现咳、喘、嗝、胀、悸、痛、酸、麻、郁等表现，而且牵一发动全身，慢慢引起血、津、液等异常，带来阴阳失衡、寒热虚实错杂等问题，要及时解决。
中医治气，会常用到升麻、杏仁、麻黄、砂仁这4个气分药，往往还是“第一梯队”，这四味药临床该怎么用？有4句话：
升麻“引气上行”，杏仁“引气下行”，麻黄“引气达表”，砂仁“引气归元”。
换句话说，这4个用药方向，覆盖了气机升降出入的动向。为什么升麻能引着气向上走，杏仁是引气向下走，麻黄能引气向外走，砂仁能引气回归肾元？
1、升麻的引气上行
升麻入药最早记载于《神农本草经》，列为上品，是解百毒、避疫气瘴气邪气的专药，可调节脾胃、胸肺气机，作用于头、颈、咽、胸等部位，和柴胡一起，被称为“气药双雄”。
升麻味辛、微甘，偏寒，入肺脾胃大肠经，其性主升散，微寒以清热，是太阳升发气机要药，而且可疏中气升发之不利，提中气之不升，挽中气之下陷，在升发气机同时，清热解毒，发表透疹。
升麻引气上行，在于其质地轻盈，走而不守，可升举阳气上行，清阳之气本应上行头面五官，但如果脾胃气虚下陷，则会引起头晕、眼花、耳鸣、久泻、脱肛等问题，气升则津液、气血随之升提，可以灌注五脏六腑和经络。
升麻的引气上行功效，因配伍不同而侧重点不同，如补中益气汤是升麻配柴胡，引补益之参芪术上升，形成益气升陷局面；清胃散是升麻配石膏为阳明引经药，引气上升止头痛、齿痛；益气聪明汤是升麻配葛根，升提清阳而缓解耳聋；普济消毒饮是升麻直入太阴肺经，散风热解郁火。
2、杏仁的引气下行
杏仁就是杏子成熟后摘出的核仁，有甜杏仁和苦杏仁之分，入药一般用苦杏仁，甜杏仁主要作为零食。
苦杏仁味苦、甘，偏温，入肺和大肠经，有小毒，临床常用于止咳、化痰、通便，中医称之为降气定喘专药，宣肺止咳大药，润肠通便良药。
杏仁苦泄润降，主要用于肺气肃降、肺与大肠互表，两者均以降为顺，一旦气逆向上，在肺则咳喘，在肠则便秘。杏仁可通过肃降肺气，使气机下行，引导气机防止逆行向上，或者让浊阴从肠腑排出。
无论是传统中医还是现代医学，苦杏仁的治肺、治咳应用都比较广泛，如风寒咳嗽、小儿咳嗽、肺虚久咳、外感之温燥咳嗽、冬春季易发的急慢性呼吸道感染等，杏仁都可以派上用场，实际也是用它的“引气下行”之性。
苦杏仁引气下行的代表方剂，有麻杏石甘汤、桑杏汤、杏苏散、三仁汤等。
3、麻黄的引气达表
麻黄在古代是名药，《神农本草经》认为其发表出汗、去邪热气，止咳逆上气，除寒热；到了现代，属于必学必会的药材，《中药学》第一个药材就是麻黄。
麻黄味辛、温，微苦，入心肺膀胱经，主产于北方苦寒之地，因下雪天麻黄植株及周边无积雪，中医从药象判断其属“阳”。麻黄以茎入药是发汗的，以根入药是止汗的，具备“翻云覆雨”之功，加上外观青绿色，得名“青龙”。
不过麻黄发汗力道畯猛，误用错用会引起严重后果，有的人认为它是“虎狼药”，但因麻黄在辛温、发汗、散寒、治水等方面有独特优势，大多数人认为它是好药。
麻黄适用于外邪入侵肌表，腠理受制，卫气不能正常宣发，全身恶寒，无汗、发热、疼痛，麻黄可引导郁闭的阳气和水湿向外透达，逐邪而出，所以叫“引气达表”。
麻黄引气达表的方剂，有大小青龙汤、麻黄汤、越婢半夏汤、三拗汤等。
4、砂仁的引气归元
砂仁是“四大南药”之一，味辛、性温，无毒，入脾胃肾经，是治脾胃病的良药，在胸痹、胃痛、胃痞、脾湿、肝郁、腹泻等症状中常用，称为醒脾调胃要药，临床经常使用，民间称“北有人参，南有砂仁”。不过砂仁种植条件苛刻，供需矛盾突出，买到优良砂仁并不容易。
砂仁气味芳香走窜，可通行三焦，能运行中焦，行气醒脾，可纳气入肾，下达气海，这些特性让其有引气归元的潜质，主要是将上浮的紊乱气机通过中焦向下引导，气归丹田，路径是从肺到脾再到肾。气机受制，人体之气、血、火等问题也缓解了。
砂仁的“引气归元”，和杏仁的“引气下行”有什么区别？砂仁的引气归元，是纳气入肾根，定位明确，是一种以通为补的思路；苦杏仁的引气下行，是引导至肠腑，利于浊阴排出，是一种导泻的思路。
砂仁引气归元，方剂有封髓丹、参苓白术散、香砂六君汤等。
总之，升麻、杏仁、麻黄、砂仁的引气方向不同，带来的治气思路不同，临床需认真体会，它们是中医临床经验的总结，体现了中医辨证论治的智慧，注意用药遵医嘱。
